I 1950 blev der produceret 2 millioner tons ny plastik på verdensplan. I 2018 producerede verden 360 millioner tons plastik. På grund af deres lave omkostninger, holdbarhed og alsidighed er plastik overalt – også i miljøet – og kun 9 procent af den plast, der nogensinde er blevet genereret, er blevet genbrugt. Langt de fleste ender på lossepladser, hvor dets langsomme nedbrydning gør det muligt at akkumulere, mens der er fundet gennemtrængende mikroplastik overalt, fra inde i levende kroppe til bunden af ​​havet.

“Med vores nuværende hastighed for generering af plastaffald vil en øget affaldshåndteringskapacitet ikke være tilstrækkelig til at nå målene for plastikforurening alene,” siger Vikas Khanna, lektor i civil- og miljøteknik ved University of Pittsburgh Swanson School of Engineering. “Der er et presserende behov for at træffe foranstaltninger som at begrænse global ny plastikproduktion fra fossile brændstoffer og designe produkter og emballage til genanvendelighed.”

Ny forskning ledet af Khanna giver et fugleperspektiv af omfanget af plastfremstilling globalt, og sporer, hvor det er produceret, hvor det ender, og dets miljøpåvirkning.

Forskerne fandt, at drivhusgasemissionerne i forbindelse med produktionen af ​​plastik i 2018 var svimlende: 170 millioner tons primær plast blev handlet globalt i 2018, med tilhørende drivhusgasemissioner, der tegner sig for 350 millioner tons CO2-ækvivalent – omtrent den samme mængde produceret af nationer som Italien og Frankrig på et år.

“Og om noget er vores vurdering i den lave ende. Konvertering af primær plastharpiks til slutbrugsprodukter vil resultere i yderligere drivhusgasser og andre emissioner,” advarede Khanna.

Værket blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet ACS Sustainable Chemistry & Engineering.

“Vi ved, at plast er et problem, og vi ved, at det er en god løsning at holde materialer i en cirkulær økonomi i stedet for den take-make-waste model, vi er vant til,” sagde Khanna. “Men hvis vi ikke har en forståelse af den nuværende tilstand af systemet, så er det svært at sætte tal på det og forstå omfanget. Vi ville forstå, hvordan plast mobiliseres på tværs af geografiske grænser.”

Da international handel spiller en så kritisk rolle i at gøre materielle varer tilgængelige, herunder plastik, anvendte forskerne netværksteori på data fra FN’s Comtrade-database for at forstå de enkelte landes rolle, handelsrelationer mellem lande og strukturelle karakteristika, der styrede disse interaktioner. Det globale primære plasthandelsnetværk (GPPTN), som de oprettede, udpegede hvert land som en “knudepunkt” i netværket og et handelsforhold mellem to lande som en “kant”, hvilket giver dem mulighed for at bestemme de kritiske aktører (lande) og hvem der laver den største påvirkning.

Forskerne undersøgte 11 primære termoplastiske harpikser, der udgør størstedelen af ​​plastprodukter. De fandt ud af, at et flertal af de mest indflydelsesrige knudepunkter i modellen eksporterer mere plast, end de importerer: Saudi-Arabien er den førende eksportør, efterfulgt af USA, Sydkorea, Tyskland og Belgien. De fem største importører af primær plastharpiks er Kina , Tyskland, USA, Italien og Indien.

Ud over drivhusgasemissionerne anslås energiforbruget i GPPTN at svare til 1,5 billioner tønder råolie, 230 milliarder kubikmeter naturgas eller 407 metriske tons kul. Det kulstof, der er indlejret i modellen, estimeres til at være kulstofækvivalenten af ​​118 millioner tons naturgas eller 109 millioner tons petroleum.

“Resultaterne er særligt vigtige og rettidige, især i lyset af de seneste diskussioner under partskonferencen (COP26) i Glasgow og vigtigheden af ​​at forstå, hvor emissionerne kommer fra i nøglesektorer,” sagde medforfatter Melissa Bilec, Co- direktør for Mascaro Center for Sustainable Innovation og William Kepler Whiteford professor i civil- og miljøteknik. “Samarbejdet med Dr. Khanna og hans laboratorium giver os mulighed for at lære nye modelleringsteknikker på systemniveau, mens vi konvergerer mod at forstå løsninger på vores komplekse udfordringer.”

Dette papir, “Quantifying Energy and Greenhouse Gas Emissions Embodied in Global Primary Plastic Trade Network,” er støttet af NSF’s konvergensforskningsprojekt om den cirkulære økonomi, som ledes af Bilec.

At bruge mere genbrugsplast i stedet for at skabe nye harpikser, der i sidste ende kommer til lossepladser, ville være væsentligt bedre for miljøet; Men både økonomiske og adfærdsmæssige barrierer skal løses, før en ægte cirkulær økonomi for plast kan blive en realitet.

“Selvom nye kemiske genbrugsteknikker lover at genvinde mere materiale på en økonomisk og miljømæssig forsvarlig måde, er vi nødt til at gøre det, så det er lige så omkostningseffektivt at bruge genbrugsmaterialer som ved at bruge jomfruelige plastharpikser,” sagde Khanna. “Vores næste skridt er at forstå samspillet mellem GPPTN og plastaffaldshandelsnetværket for at identificere de muligheder, hvor investeringer kan fremme en cirkulær plastøkonomi.”

Kilde: https://www.sciencedaily.com/releases/2021/11/211130112512.htm

#sustainability, #bæredygtig, #new-green-business, #cirkulær-økonomi

oversat af csr-i-praksis.dk